19. Isaac Newton über absolute und relative Zeit

Die philosophische Frage, was Zeit sei, beginnt nicht erst mit Augustinus, der alles darüber zu wissen meinte, aber nichts darüber sagen konnte[1], und sie endet nicht mit dem Versuch des unphilosophischen Physikers Stephen Hawking, in einer 'Kurzen Geschichte der Zeit' alles darüber zu sagen[2]. Zwischen Augustinus und Hawking sozusagen steht Isaac Newton mit seinem Hauptwerk von 1687, den 'Philosophiae naturalis principia mathematica'[3], einem ebenso berühmten wie kaum gelesenen Buch. Zwar ist unter Fachleuten das Wissen wohl verbreitet, dass Newton dort Grundlegendes auch über die Zeit geschrieben hat. Was aber im einzelnen Newton lehrte, weiß kaum einer. Man begnügt sich gewöhnlich mit der Behauptung, dass Newton die Zeit schlechthin als etwas Absolutes angesehen habe, und dass er (auch) darin von Albert Einstein widerlegt worden sei[4]. Die Zeit, nach moderner allgemeiner Auffassung, ist nicht absolut, sondern ganz im Gegenteil in jeder Hinsicht (um nicht zu sagen: absolut) relativ[5]. Wir werden sehen, was das heißt.